Зольник находится под топливником и представляет собой емкость или выдвижной ящик (лоток), в который попадает зола после прогорания топлива в печи или камине. Верхняя крышка у зольника отсутствует: открытая часть выходит непосредственно в основание топливника и может перекрываться колосниковой решеткой или отдельными колосниками (на которые, собственно, и укладывается топливо).
В паре с колосниковой решеткой зольник обеспечивает доступ воздуха к топливу. Поскольку он расположен ниже топки, то при горении возникает тяга - воздух "всасывается" через зольниковую камеру, поступает в топку и оттуда вместе с продуктами горения выводится в трубу. Таким образом, эта камера выполняет одновременно и функцию поддувала (воздухозаборника). Если на ее торце установлена дверца, то во время горения топлива ее приоткрывают, а ящик немного выдвигают.
